챕터 5

에이버리

나는 차 문을 열고 나왔다. 나는 다른 방향으로 걸어가기 시작했다. 라이데일로 돌아가는 길이었다. 이건 나를 위한 것이 아니다. 차 문이 쾅 닫히는 소리를 들은 후 내 팔이 잡혔다. 나는 그를 바라보았다.

"내가 내기야? 왜 나야? 모든 사람 중에서 왜 나야? 이게 너한테는 어떤 오락거리야? 내가 어떤 젠장 농담이야? 외로운 소녀랑 장난치는 거야?" 나는 눈물이 터져 나오는 것을 느끼며 그에게 소리쳤다.

제이크

나는 자전거를 쓸 수 없다는 것을 알았기 때문에 차를 타고 그녀를 데리러 갔다. 내가 누구인지 정확히 말했을 때 그녀가 이렇게 놀랄 줄은 몰랐다. 내가 그녀가 기뻐할 줄 알았지만 이런 반응은 예상하지 못했다. 상황이 완전히 뒤바뀌었다. 대부분의 여성들은 그녀의 입장이라면 기뻐서 날뛸 텐데, 그녀는 놀라서 도망치려고 했다.

나는 그녀를 바라보며 웃음을 참을 수 없었다. 나는 그녀를 잡아 안았다.

"아니야, 에이버리. 너는 내기가 아니야. 너는 오락거리도 아니고 농담도 아니야. 너는 너야, 그래서야. 내가 처음 너를 본 날은 내가 라이데일로 돌아왔던 날이었어. 그날 길에서 너를 봤어. 그가 너를 때리는 것을 봤어. 그 이후로 매일 너에게 호기심이 생겼고, 너에게 관심이 생겼어. 나를 봐, 에이버리." 나는 그녀가 나를 보기를 기다리며 말했다.

그녀가 나를 보자, 그녀는 그냥 서 있었다.

"그럼 너는 나에게서 무엇을 원해?" 그녀가 물었다.

"나는 너를 원해." 나는 그녀와의 거리를 좁히며 말했다. 그녀의 몸이 떨리는 것을 느낄 수 있었다. 나는 그녀의 손을 잡고 차로 데려갔다. 차에 도착하자 그녀를 뒷좌석으로 끌어당겨 내 무릎 위에 앉혔다. 내 손은 그녀의 허벅지를 부드럽게 어루만졌다.

나는 그녀를 더 가까이 끌어안았다. "나는 이미 너를 내 것으로 만들었어, 에이버리. 너는 나의 것이고 나만의 것이야. 나를 믿어주길 바래. 시간이 지나면 내가 진실을 말했음을 알게 될 거야." 나는 그녀의 얼굴을 내 쪽으로 올리며 말했다. 나는 잠시 망설였지만 크게 생각하지 않았다. 나는 그녀의 입술에 입을 맞췄다. 그녀의 맛은 달콤했다.

"이렇게, 공주님." 나는 그녀의 입을 혀로 열며 말했다. 그때 생각이 들었다.

"에이버리?"

"네?"

"너... 너는 처녀야?"

그녀는 고개를 숙였다.

"네." 그 속삭임이 나를 미치게 만들었다. 나는 어떻게 이렇게 운이 좋을 수 있을까? 나는 그녀의 목을 잡고 그녀의 입을 다시 맞췄다. 몇 분 만에 그녀는 나에게 키스를 되돌려주었고, 그녀의 팔은 내 목을 감싸고 있었다. 나는 키스를 깊게 하며 그녀의 허벅지를 쥐었다. 그녀가 내게 몸을 기울이며 신음하기 시작했을 때 나는 멈추고 그녀에게서 물러났다. 그녀는 학교에 가야 했다.

"가자, 너를 돌려보내야 해. 학교에 가야 하잖아. 아침은 먹었어, 공주님?"

"네," 그녀는 조용히 대답했다.

"에이버리?"

"먹었어요, 약속해요."

"좋아, 돌아가자."

에이버리

그가 나를 만지자마자 나는 흥분했다. 나는 완전히 바보는 아니다. 소설을 충분히 읽어보았다. 그는 나를 도와 앞 좌석에 앉혔다.

라이데일로 돌아가는 길에, 그의 손은 다시 내 허벅지에 있었고 그의 손길은 내 피부를 태우고 있었다. 캠퍼스 문 앞에 도착했을 때 그는 나를 바라보았다.

"곧 보자, 공주님. 오늘은 바빠서 데리러 올 수 없을 거야. 너도 바쁠 거야," 그가 말했다.

"괜찮아요, 괜찮아요," 내가 말했다.

"알겠어, 공주님," 그는 나를 끌어당겨 키스했다. 나는 신음을 참을 수 없었다.

"좋은 하루 보내, 공주님," 그가 말했다.

"당신도요." 나는 차에서 내려 문 쪽으로 걸어갔다. 하루 종일 그의 손길이 여전히 느껴졌다. 이 일이 정말 일어날 수 있을지 궁금했다. 나는 가족에게 통제당하는 평범한 소녀였다. 나는 생각에 잠겨 알렉시스와 그녀의 친구들의 평소 조롱을 무시했다.

점심시간에 딘 윈스턴이 나를 찾고 있었다. 그래서 그의 사무실로 갔다.

"안녕하세요, 윈스턴 선생님."

"어떻게 지내니? 멍은 좀 나았니? 의사를 볼 필요는 없니?" 그가 나를 바라보며 물었다.

"괜찮아요, 약속해요. 저를 찾으셨다고요?"

"응, 너에게만 해당되는 제안이 있어. 네 미친 아버지에게도 말해서 네가 이걸 필요로 한다고 이해시킬게."

"무엇이 필요하다는 거죠?"

"자이온 코퍼레이션에서 파트타임 준수 책임자를 필요로 하고, 너가 그 자격에 딱 맞아. 그리고 너도 이게 필요해." 그가 말했다.

나는 일어섰고, 갑자기 숨을 쉴 수가 없었다. 그가... 그가 이 일을 나 때문에 했어... 그래서 내가 바쁠 거라고 말했구나. 나는 사무실을 이리저리 걸어 다니기 시작했다.

"에이버리, 진정해. 내일 오후 3시에 면접이 있어. 개럿과 이야기해보고, 그가 동의하지 않으면 내가 대신할게."

"그는 이미 내가 일을 찾는 걸 허락했어. 알렉시스와 르네가 이 일을 잘 받아들이지 않을 것 같아." 나는 손을 비틀며 말했다.

"그냥 조심해. 도움이 필요하면 말해."

"알겠어요. 감사합니다, 윈스턴 씨."

집으로 가는 길에, 내 마음은 뒤죽박죽이었다. 르네와 알렉시스가 집으로 가는 길에 나를 지나쳤지만, 나는 별로 신경 쓰지 않았다. 내 걸음은 평소보다 더 길어졌고, 내 마음은 너무 혼란스러웠다. 집에 도착했을 때는 거의 6시였다. 나는 아무 말도 하지 않고, 그냥 앞을 응시했다.

"왜 늦었어?" 르네가 물었다. 나는 그녀를 무시하고 아버지를 바라보았다.

"내일 면접을 위해 옷을 좀 사야 해요. 자이온 코퍼레이션에서 준수 책임자 직책에 대한 면접이 있어요." 나는 그를 바라보며 말했다. 그는 즉시 일어섰다.

"정말? 자이온에서? 그거 좋은 소식이네, 정말 좋은 소식이야. 에이버리, 너 정말 자랑스럽다. 거기서 일자리를 얻는 건 어려운 일이야. 내일 학교에 데려다주고, 데리러 갈게. 쇼핑도 가자. 면접 때 내 차를 쓰거나, 아니면 내가 직접 데려다줄게." 그는 미소 지으며 말했다.

"알겠어요. 이제 내 방으로 올라갈게요."

"잠깐, 샤워하고 저녁 먹으러 내려오렴."

제이크

나는 샤운에게 사무실로 오라고 전화했고, 그에게 상황을 설명했다. 그녀와 관련된 일이라면 그를 신뢰할 수밖에 없었다. 그는 빈 자리가 있다고 말했고, 그녀를 염두에 두고 학장에게 연락했다. 그녀에게는 전화기가 없었으니, 그게 유일한 방법이었다.

나는 처리할 일이 있어서 보안 책임자인 랜던에게 그녀가 안전하게 집에 도착하는지 지켜보도록 했다.

그날 밤 나는 잠을 이루지 못했다. 여러 가능성을 머릿속에서 계속 되새겼다. 그들이 그녀가 일을 맡는 것을 허락할까? 그녀는 우리에게 기회를 줄까? 그녀는 내 관심을 끈 첫 번째 여자였고, 이렇게 오래도. 나는 그녀와 장난치지 않을 만큼 어리석지 않았다. 나는 그녀를 원했고, 그것은 내 평생 동안 그녀도 마찬가지였다.

그 아침, 나는 9시쯤 사무실로 출발했다. 개인 차고로 들어가 내 전용 엘리베이터를 사용했다. 사무실에 들어섰을 때, 샤운은 이미 기다리고 있었다. 그는 미소 짓고 있었다.

"기분이 좋아 보이네." 나는 자리에 앉으며 말했다.

"너도 기분이 좋아질 거야. 그녀가 받아들였어. 어젯밤 학장과 이야기했어. 학장이 그녀를 돌보고 있는 것 같아. 그녀가 이 기회를 얻어서 기뻐하더라고. 그녀는 3시에 여기 올 거야. 내가 직접 면접을 볼게."

"고마워."

그가 가방을 테이블 위에 올렸다.

"그게 뭐야?"

"네가 말한 것처럼, 그녀는 전화기나 노트북이 없어. 그래서 내가 전화기와 노트북을 샀어, 아니, 네가 샀지." 그가 말했다.

"그녀는 받지 않을 거야."

"네가 주는 게 아니야. 하지만 일을 하면서 필요한 것들이라며 주면 그녀는 받아들일 수밖에 없어. 또한 차도 샀어, 아니, 네가 그녀를 위해 차를 샀지. 네 삶을 좀 더 쉽게 만들어줄 거야." 그가 말했다.

나는 그저 고개를 저었다. "고마워, 샤운."

그가 떠난 후 나는 계속 일을 했다. 점심 후에는 연속된 화상 회의가 있었고, 이미 3시를 넘기고 있었다. 랜던과 샤운이 그녀가 도착했다고 문자를 보냈다. 샤운은 그녀를 내 엘리베이터로 데려오겠다고 했고, 나는 괜찮다고 말했다.

마지막 통화를 끝냈을 때 문이 열리고 그녀가 들어왔다. 젠장... 이게 그녀였나.

"헤이, 그녀가 여기 있어. 너희 둘만 있게 할게." 샤운이 말했다.

"고마워, 샤운. 나중에 이야기하자."

그가 떠난 후 나는 걸어가서 문을 잠갔다. 그녀는 움직이거나 말하지 않았다. 나는 그녀 주위를 돌며 그녀를 바라보았다. 그녀는 엉덩이를 돋보이게 하는 펜슬 스커트를 입고 있었고, 길고 타이트한 블라우스를 입고 있었으며, 상단이 약간 열려 있었다. 그녀의 머리는 포니테일로 묶여 있었다. 그녀는 화장을 하고 있었다.

나는 그녀 앞에 섰다. 갑자기 그녀는 더 이상 18세 소녀로 보이지 않았다. 그녀는 한 여성처럼 보였다.